都市としての広島の歴史は，毛利輝元が天正17(1589)年，太田川のデルタに築城したことから始まるが，それ以来，広島はずっと地方の政治的中心地であり続け，原爆投下までは軍事的拠点都市でもあった。

明治維新を機に，広島は城下町から近代都市へ，変貌を遂げていく。武士身分が解体され，膨大な窮乏士族を抱える街となった広島を舞台に，新たな行政機構・軍事機構が創出され，経済的にも社会的にも大変革が引き起こされていった。明治前期の巨大事業・宇品築港，山陽鉄道や市街電車などの鉄道，デルタを繋ぐ新橋のあいつぐ架橋や道路網の整備，街並みの変化，近代的大工場の立地，とりわけ行政拠点都市・軍都・学都としての歩みが，近代都市広島を形成した。

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